При плазмовому різанні обробка матеріалу проводиться низькотемпературною плазмою, що генерується дуговими або високочастотними плазматронами. При цьому змінюється форма, розміри, структура матеріалу, що обробляється, або стан його поверхні. Плазмове різання включає: роздільне та поверхневе різання, нанесення покриттів, наплавлення, зварювання, руйнування гірських порід (плазмове буріння).
Плазмове різання набуло широкого поширення внаслідок високої за промисловими стандартами температури плазми (~ 104 К), великого діапазону регулювання потужності та можливості зосередження потоку плазми на оброблюваному виробі. При цьому ефекти плазмового різання досягаються як тепловою, так і механічною дією плазми — бомбардуванням виробу частинками плазми, що рухаються з дуже високою швидкістю.